Amazonは今月初めにマイアミ近郊の滑走路を外れたBoeing 747を運航する貨物事業者、21 Airの起用を停止したと発表した。この事故では合計で5人が死亡している。

同社は声明で調整を停止したことを認め、事故後に21 Airへの便の割り当てを止めたと述べた。Amazonは停止がどのくらい続くか、また将来21 AirがPrime Air向けに運航を再開するかどうかは明らかにしていない。

滑走路で何が起きたか

The Boeing 767 freighter, operating on behalf of Amazon's Prime Air network, veered off the runway during landing at a Miami airport. 着陸中に滑走路を外れてしまったこの貨物機は、航空機の清掃作業員を輸送していたバンに衝突し、5人全員が死亡した。

機体は大きな損傷を受け、現場には破片が散乱する中で緊急隊が出動した。

国家運輸安全委員会（NTSB）の連邦の調査官が事故直後に調査を開始した。調査は通常数か月を要し、予備報告は今後数週間で出る見込みだ。調査官らは飛行データ、コックピット録音、気象条件、そして機体の整備履歴を調べている。

Amazonの対応

Amazonは調査が進行する間の慎重な対応として21 Airとの運航を停止したと報道陣に述べた。同小売業者は、特に需要が高まる時期にフルフィルメントセンターと地域ハブ間で荷物を移動させるために、第三者の貨物航空会社ネットワークに依存している。

Prime AirはAmazonのブランド化された航空貨物部門で、パートナーキャリアが運航する機体を使って運航している。これらのパートナーにはAtlas Air、ATSG、Hawaiian Airlines、そして21 Airが含まれる。運航者をひとつローテーションから外すことは残るキャリアに追加の負担をかけるが、Amazonは顧客向け配送に支障が出ているとは示していない。

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21 Airとは

21 Airはノースカロライナ州グリーンズボロに本拠を置く貨物航空会社で、Boeing 767および757の貨物機を運航している。Prime Airの拡大する物流ネットワークの一環として、比較的最近Amazon向けの運航を開始した。

同社は連邦航空局（FAA）から補助的な航空事業者証明（supplemental air carrier certificate）を取得しており、オンデマンドの貨物運航を行うことができる。

この航空会社の保有機はAmazonの他のパートナーよりも小規模だ。Amazonとの契約を失うことは、一時的であっても同社の事業にとって大きな打撃となる。21 Airは事故で亡くなった方々への哀悼の意を表している以外に、事業の今後について詳細な公的見解は示していない。

貨物航空の安全性に関するより広い疑問

この事故は近年注目を集めている貨物航空部門内の安全慣行に再び関心を呼び起こした。貨物パイロットは不規則な勤務スケジュールで働くことが多く、旅客機隊と比べて古い機体を飛ばすことがある。貨物パイロットを代表する労働団体は、休息規則や監督が旅客運航に適用される基準と同等であるべきだと長年主張してきた。

連邦航空局（FAA）は貨物機乗務員に対して別個の勤務・休息要件を設定しており、この区別は安全擁護者から批判を受けてきた。今回のマイアミでの事故が新たな規制議論を引き起こすかどうかは不明だが、過去の貨物機事故はNTSBによる正式な安全勧告につながっている。

The Boeing 767, a workhorse of global freight operations, has been in service for decades. 多くの貨物路線でまだ飛んでいる機体は旅客機から改造された古いエアフレームであることが多い。調査官は、この特定の機体の年式や状態が事故に何らかの影響を与えたかどうかを確認するだろう。

今後の見通し

NTSBによる調査は段階的に進められる。予備報告は通常30日以内に出され、原因の特定はせず事故の基本的事実を記述する。原因の断定や安全勧告を含む完全な報告書の作成には1年あるいはそれ以上かかることがある。

Amazonにとって、21 Airとの一時停止は日々何百万もの荷物を扱う大規模な物流運用の一部に過ぎない。同社はUPSやFedExのような運送業者への依存を減らすために独自の輸送ネットワーク構築に多額を投資してきた。そのネットワークに何らかの混乱が生じれば、Amazonの規模と影響力ゆえに注目を集める。

21 Airにとっては、一時的な停止が同社の将来に疑問を投げかける。重大な安全調査が進行中の状況で主要顧客を失うことは、運航、人員配置、財務面に圧力をかける。Prime Airの名称で運航を再開する前に、規制当局やAmazonと協力して自社の運航が期待される基準を満たしていることを示す必要がある。